Amerika ünnepel. Köszönti a bajnokot, a Legnagyobbat - hogy maradjunk legismertebb becenevénél -, a valaha volt legjobb ökölvívót, akit a Sports Illustrated néhány esztendeje az Évszázad sportolójának választott. Cassius Clay, azaz az iszlám hitre való áttérése után felvett nevén Muhammad Ali 65 éves. Több mint tíz éve küzd a Parkinson-kórral, beszélni már alig tud, segítség nélkül járni már egyáltalán nem. Egykori edzője, a 85 éves Angelo Dundee azt mondja, könny szökik a szemébe, ahányszor csak látja őt. Tisztelgés a bajnok előtt.
Classius Clayt 1960-ban ismerte meg a nagyvilág, Rómában, az olimpián megnyerte a nehézsúly aranyérmét. A ringben szökdécselő, mindössze 18 éves srác nagy feltűnést keltett stílusával: a kor nagyjaival ellentétben nem védte állandóan a fejét felemelt ökleivel, hanem karjait leengedve táncolt.

Az olimpia után profinak állt, 1960. október 29-én Fayetville rendőrfőnöke, bizonyos Tunney Hunsaker ellen vívta, s nyerte meg első mérkőzését. A következő háropm évben további 18 meccsen győzött, ezek közül 15-ön kiütéssel. 1964. február 25-én csatolhatta először derekára a világbajnoki övet, miután legyőzte a legendás Sonny Listont.

Életének következő évtizede még inkább a nagyvilág szeme előtt zajlott. 1964-ben még kiszuperálta a légierő, miután Ali írás- és beszédkészsége nem ütötte meg a kívánt szintet. 1966-ban (pedig aligha fejlődött túl sokat e két év alatt) már besorozták.

Megtagadta a szolgálatot

Muhammad Ali, az iszlám hitre áttért, mélyen vallásos muzulmán azonban megtagadta a katonai szolgálatot. Fennen hirdette: a háborúban való részvétel ellenkezik a korán tanításával. Ő csak olyan háborúban vesz részt, amelyet Allah nevében hirdetnek. Aztán szúrt egyet Amerikán: "Nekem semmi bajom a vietkongokkal. Közülük még egyik sem hívott niggernek." Megtiltotta, hogy Claynek nevezzék, ezt a nevet ugyanis egy fehértől kapta valamelyik rabszolga őse.

Hamarosan eltiltották az Egyesült Államokban a bokszolástól, 1966 nagy részében külföldön bokszolt. 1967 elején viszont már Houstonban bunyózott Ernie Terrell-lel. A kihívó felbosszantotta a mérkőzés előtt, miután következetesen Claynek szólította. Ali kiüthette volna szinte bármikor, de inkább mind a 15 menetben végigverte a ringen, miközben ordított vele: "Tudod már, mi a nevem, Tamás bátyja?"

Az esztendő végén Alit megfosztották világbajnoki címétől, nem bokszolhatott 1970-ig. Pályafutása talán legszebb három évét vették el tőle. 1971-ben a bíróság kimondta: jogszerűtlen volt versenyzői engedélyének bevonása. Ali akkor már 29 éves volt - de zsenialitását mutatja, még előtte álltak élete legnagyszerűbb mérkőzései.

1 2

Következő oldal »